Ashley Duits: Klimaatverandering vormt directe bedreiging voor volksgezondheid
In dit artikel:
Prof. dr. Ashley Duits waarschuwde tijdens een lezing in Willemstad dat klimaatverandering zich ontwikkelt tot een acute bedreiging voor de menselijke gezondheid. Zijn bijdrage maakte deel uit van de vierde bijeenkomst van het Klimaatveranderingsplatform, die donderdag plaatsvond bij de Centrale Bank van Curaçao, waar overheid, wetenschap en bedrijfsleven samenwerkten aan steviger weerbare strategieën voor het eiland.
Duits betoogde dat de gezondheidseffecten sneller en groter zijn dan eerdere internationale inschattingen voorspelden. Hij verwees naar een recent baanbrekend oordeel van het Internationaal Gerechtshof dat landen juridisch verplicht zijn om klimaatschade te voorkomen en mensenrechten te beschermen. Tijdens de sessie werden ook lokale klimaatscenario’s, klimaatbestendige ruimtelijke ordening en andere wetenschappelijke inzichten besproken.
Concreet stijgt volgens Duits de sterfte door hitte al en zal die verder toenemen; hogere temperaturen dragen bij aan slaapproblemen, luchtwegaandoeningen en de uitbreiding van ziekteverwekkende insecten naar nieuwe gebieden. Ook is er een groeiend bewijs voor verbanden tussen klimaatverandering en hart- en vaatziekten, kanker en zelfs dementie. Kwetsbare groepen zoals ouderen en kinderen lopen het grootste risico.
Globaal ziet Duits het falende klimaatbeleid als oorzaak van een mogelijke opwarming van rond 2,7°C eind deze eeuw, mede door terugtrekkende oliebedrijven en klimaatsceptische politici. Voor Curaçao vormt zich een dubbele uitdaging: het samenvallen van klimaatstress met de al hoge prevalentie van obesitas, diabetes en hypertensie kan een syndemie veroorzaken. Preventie, ‘health in all policies’ en stimulering van gezonde leefstijl zijn volgens hem cruciaal.
Duits pleitte voor versterking van lokale kennisinstellingen (Meteorologische Dienst, Carmabi, Klimaatplatform), verduurzaming van de zorg en versnelde inzet op alternatieve energie. Regionale onderwijsinitiatieven — onder meer met NASKHO en universiteiten in Utrecht en Groningen — moeten Curaçao beter toerusten tegen de gezondheidsrisico’s van een veranderend klimaat.