Curaçao krijgt kleur: hoe murals Otrobanda nieuw leven inblazen
In dit artikel:
In Otrobanda (Willemstad) zijn de grijze gevels van vervallen panden de afgelopen jaren verandert in een bont openluchtmuseum: muren tonen portretten, abstracte patronen en natuurtaferelen die de buurt nieuw leven inblazen. Het initiatief ontstond vanuit Fundashon Ser’i Otrobanda en lokale kunstenaars die zich lieten inspireren door een eenvoudig idee dat iemand uit de organisatie had gezien in het Spaanse dorp Fresnedillas — kunst in ramen van verloederde huizen — en dat tijdens het Kaya Kaya Festival uitgroeide tot grootschalige muurschilderingen.
De eerste grote muurschildering in Otrobanda dateert uit 2017 en stond aan de De Rouvilleweg, naast Teatro Luna Blou. Studenten van Instituto Buena Bista werkten daar samen met buurtbewoners en Ser’i Otrobanda; ze verwerkten verhalen uit de wijk en gaven die vorm in een contrasterend zwart-witkunstwerk. Dat project toonde hoe murals meer zijn dan alleen esthetiek: ze betrekken bewoners, maken verhalen zichtbaar en trekken bezoekers.
Een van de recentste en meest besproken werken is de mural van Tula, de leider van de slavernijopstand van 1795 op Curaçao, uitgevoerd door Garrick Marchena. Marchena werkte jarenlang aan dit portret, dat niet alleen herinnering aan leed wil zijn maar vooral kracht en menselijkheid moet uitstralen. Voor de nauwkeurigheid raadpleegde hij historici, sprak met inwoners en gebruikte een lokale model als drager van Tula’s uitstraling. De Tula-mural maakt deel uit van een groter plan: naast dit werk komen er nog een reeks portretten van twaalf Curaçaose helden op huizen rondom de locatie, zodat er een samengestelde galerij van lokale iconen ontstaat.
Murals hebben ook een economische en sociale functie. Door hun fotogenieke karakter – versterkt door Instagram-curiosity – trekken ze toeristen en jongeren, en vergroten ze de leefbaarheid van de wijk. Tegelijk is het bewust dat niet alle schilderingen permanent zijn: sommige verdwijnen wanneer panden worden gerenoveerd. Voor initiatiefnemers en kunstenaars draait het echter om betekenis en verbinding, niet om eeuwige aanwezigheid.
Tijdens het jaarlijkse Kaya Kaya Festival worden meerdere nieuwe werken onthuld, waaronder Marchena’s Tula-mural. De brede inzet van bewoners, kunstenaars en lokale organisaties heeft Otrobanda omgevormd tot een kleurrijk stadsdeel waar muren verhalen vertellen en kunst als instrument voor buurtvernieuwing fungeert. Zoals Marchena hoopt: als mensen er inspiratie en hoop uit putten, dan is het doel bereikt.