Koraaldieren onthullen gezondheid rif Curaçao

In dit artikel:

Biologen Roeland van der Schoot en Bert Hoeksema (Naturalis en Rijksuniversiteit Groningen) onderzochten recent hoe kleine ongewervelden die in of op koralen leven, de staat van koraalriffen op Curaçao weerspiegelen. Aan de zuidkust werden 23 duiklocaties bestudeerd; uit duizenden foto’s registreerden zij meer dan 2.000 interacties tussen zes groepen koraalbewoners en hun gastheer. Het onderzoek is gepubliceerd in Ecological Indicators en uitgevoerd in samenwerking met het CARMABI‑instituut in Willemstad.

Uit de analyses bleek dat sommige soorten nauwelijks schade aanrichten, terwijl andere—met name ‘Christmas tree worms’ (Spirobranchus) en ‘wormsnails’ (Petaloconchus)—sterk zichtbaar letsel aan het levend koraal veroorzaken. De mate van beschadiging nam toe in wateren met hogere nutriëntconcentraties, wat wijst op een rol voor lokale vervuiling en eutrofiëring bij het ontregelen van het rif‑evenwicht.

De onderzoekers benadrukken dat deze kleine ongewervelden op zichzelf niet per se schadelijk zijn, maar dat hun dichtheden en de ernst van verwondingen waardevolle indicatoren vormen voor ecologische stress—zoals vervuiling of overmatige algengroei. De bevindingen dragen bij aan een bredere wetenschappelijke beweging om niet alleen koraalbedekking, maar ook de interacties met microscopische bewoners te gebruiken bij het monitoren en sturen van herstelprojecten op Curaçao.