Na jaren van problemen begint bouw nieuwe gevangenis op Sint-Maarten

In dit artikel:

In Philipsburg vond donderdag de eerste spadesteek plaats voor een volledig nieuw detentiecomplex aan Point Blanche op Sint-Maarten, een project dat een einde moet maken aan jarenlange problemen met het huidige gevangenisgebouw uit 1990 dat zwaar beschadigd raakte door orkaan Irma. Het bestaande complex kampte al geruime tijd met overbevolking, verouderde faciliteiten en personeelstekorten, problemen die na Irma (2017) erger werden en aanleiding gaven tot kritiek van mensenrechtenorganisaties en juridische procedures.

De bouw wordt uitgevoerd door UNOPS en gefinancierd met circa 52 miljoen dollar, gezamenlijk betaald door de regering van Sint-Maarten en het Nederlandse ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties; het ministerie van Justitie van Sint-Maarten voert het project uit. Het nieuwe complex beslaat ongeveer 10.000 m² en het vier verdiepingen tellende hoofdgebouw heeft ruimte voor maximaal 196 gedetineerden — ruim meer dan nu mogelijk is. Er komen medische voorzieningen, basis geestelijke gezondheidszorg, bezoekruimtes, recreatie en onderwijs- en vakopleidingsruimtes.

Minister van Justitie Nathalie Tackling noemde de start een keerpunt voor het nationale detentiesysteem en prees het personeel dat onder moeilijke omstandigheden bleef werken. Parlementariër en advocaat Sjamira Roseburg, die eerder aandacht vroeg voor de slechte omstandigheden, hoopt dat de inrichting aan internationale mensenrechtennormen zal voldoen. De gevangenis wordt in fasen gebouwd zodat de huidige instelling operationeel blijft; oplevering wordt in ongeveer drie jaar verwacht. Het ontwerp is bestand tegen orkanen van categorie 5 en aardbevingen.