Onderzoek: regen spoelt vervuiling vanuit Willemstad rechtstreeks naar koraalriffen

In dit artikel:

Recent wetenschappelijk onderzoek laat zien dat koraalriffen langs de zuidkust van Curaçao duidelijk worden beïnvloed door stedelijke afstroming, met name rond Willemstad. Onderzoekers onderzochten zeventien locaties en vonden dat regenbuien vervuild water naar zee spoelen, waarin zowel stikstof uit rioolwater als diverse zware metalen ophopen.

Macroalgen, gebruikt als bio-indicator van rifgezondheid, bevatten verhoogde concentraties van onder andere lood, aluminium, titanium en zink. Hoogste waarden werden gemeten bij Punda, Water Factory en Kokomo — locaties die sterk gecorreleerd zijn aan stedelijke ontwikkeling en menselijke activiteit op het vasteland. De isotopensignatuur d15N, doorgaans aangewezen als kenmerk van rioolinput, bleek op Curaçao samen te hangen met een breder scala aan chemische verontreiniging, waardoor die maatstaf ook inzetbaar is als algemene indicator voor landgebonden vervuiling.

De studie benadrukt dat de vervuiling zichtbaar toeneemt na regenval doordat afstromend water snel afvalwater en andere verontreinigingen richting kust transporteert. Dat onderstreept de nauwe koppeling tussen de staat van het rif en lokale infrastructuur: riolering, regenafvoer en stedelijke planning bepalen in sterke mate welke stoffen het mariene ecosysteem bereiken.

Gevolgen voor het rif zijn zorgwekkend: ophoping van nutriënten en metalen kan leiden tot overmatige algengroei, verslechtering van koraalgezondheid en verstoring van het ecosysteem. Als aanvullende context wijzen experts meestal op maatregelen zoals verbeterde zuivering van afvalwater, gescheiden of geïnfiltreerde regenafvoer en groen-blauwe infrastructuur om afstroming te beperken en de druk op kustecosystemen te verminderen.