Principiële uitspraak legt problemen in Caribische mediasector bloot
In dit artikel:
Het Gemeenschappelijk Hof heeft het ontslag op staande voet van de Arubaanse journaliste Sharina Henriquez — ontslagen in 2024 door producent Journex van oud-journalist Jean Mentens (Caribisch Netwerk) — vernietigd. De rechters stelden vast dat Henriquez terecht ziek was of dat zij dat redelijkerwijs mocht denken; haar werkgever had zijn zorgplicht geschonden door geen re-integratie aan te bieden, geen bedrijfsarts in te schakelen en geen structurele begeleiding te geven. Journex is daarom verplicht achterstallig loon en de wettelijk verschuldigde verhogingen te betalen.
De uitspraak gaat verder dan deze individuele zaak: volgens het commentaar van Dick Drayer fungeert het vonnis als een wake-upcall voor de gehele journalistieke sector op Aruba en Curaçao. De zaak illustreert een dieper liggend patroon waarin redacties nauwelijks institutionele steun bieden. Al in 2016 constateerde UNESCO een gebrek aan basisinfrastructuur op Curaçao — denk aan bronbescherming, mediaraad, systematische beroepsvorming en professionele ondersteuning binnen redacties — en die leegte vertaalt zich op de eilanden in hoge werkdruk, isolatie van verslaggevers en weinig vangnetten bij ziekte.
Journalistiek in de regio gedijt vaak als individuele topsport: correspondenten werken alleen, produceren beeld, geluid en tekst, reizen veel en behandelen politieke dossiers zonder de back-up van grotere redacties. Als een werkgever daarnaast zijn wettelijke zorgplicht negeert, verandert ziekte al snel in een reden om iemand te lozen in plaats van te ondersteunen. Het Hof legt nu een heldere grens: ziekte is geen insubordinatie maar een realiteit waar professioneel en juridisch op moet worden gereageerd.
Drayer pleit ervoor dat werkgevers, mediaorganisaties en beleidsmakers deze uitspraak aangrijpen om structurele verbeteringen door te voeren. Voor een vrije, kritische pers zijn professionele waarborgen nodig — zoals begeleiding bij ziekte, re-integratiebeleid, opleidingsmogelijkheden, transparantie en toezicht — anders blijft de sector afhankelijk van flexibele, vaak onderbetaalde individuen die kwetsbaar en vervangbaar zijn. De overwinning van Henriquez is juridisch significant, maar vooral een kans om de fundamenten van de lokale journalistiek te versterken.