Spanningen lopen op: Amerikaans grootste vliegdekschip arriveert bij Venezuela

In dit artikel:

Het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford is in de wateren bij Centraal- en Zuid-Amerika aangekomen, zo meldt de Amerikaanse marine; de precieze ligging van het schip is niet bekend. Het is het grootste vliegdekschip ter wereld, met ruim 4.000 bemanningsleden en tientallen vliegtuigen, en voegt zich bij een omvangrijke Amerikaanse troepenmacht die al in de Caribische regio aanwezig is.

De aankomst komt tegen de achtergrond van maandenlange Amerikaanse militaire acties in de regio, onder meer voor de kust van Venezuela. Die operaties richten zich op vermoedelijke drugsboten en hebben volgens bronnen tot nu toe bijna tachtig doden geëist. De Amerikaanse regering heeft geen openbaar bewijs geleverd dat de aangevallen schepen daadwerkelijk drugssmokkelaars waren; mensenrechtenorganisaties spreken van mogelijk onrechtmatige buitengerechtelijke daden. De Amerikaanse regering verdedigt de aanvallen als zelfverdediging en sluit een eventuele grondoperatie niet uit.

Washington koppelt veel van de acties aan de Venezolaanse criminele groepering Tren de Aragua, die de VS als terreurorganisatie bestempelt en die volgens de Amerikaanse regering banden heeft met president Maduro. Tegelijk bouwt de VS naar schatting een macht van ongeveer 15.000 militairen op om de drugstroom naar de Verenigde Staten te bestrijden. Media berichten dat de VS ook strategische interesse heeft in Venezolaanse olievelden en dat Maduro toegang zou hebben toegezegd in ruil voor rust.

Venezuela reageert met een “massale mobilisatie” en voorbereidingen voor guerrilla-achtige tegenmaatregelen. Regionale spanningen nemen toe: Colombia heeft op last van president Gustavo Petro de uitwisseling van inlichtingen met de Verenigde Staten opgeschort, en ook het Verenigd Koninkrijk zou de samenwerking hebben gepauzeerd. Het Witte Huis en de Britse ambassade hebben niet gereageerd; het Pentagon zegt niet over inlichtingenzaken te spreken.