Vaticaanstad: Zetel van de Rooms-Katholieke Kerk (Deel 4)
In dit artikel:
Anthony en zijn vrouw keerden terug naar Rome tijdens het Jubileumjaar 2025 om hun lang gekoesterde pelgrimstocht te voltooien: het passeren van de Heilige Deuren van de vier pauselijke basilieken. Hun laatste halte was de Basiliek van Sint Paulus buiten de Muren, een monument met diepe historische en religieuze betekenis dat sinds de vierde eeuw boven het graf van de apostel Paulus staat.
De basiliek heeft een bewogen geschiedenis: gesticht onder Constantijn, uitgebreid onder latere keizers en eeuwenlang een belangrijk pelgrimsoord, maar in 1823 grotendeels verwoest door een brand. Dankzij giften uit de hele wereld werd het gebouw heropgebouwd en in 1840 heringewijd. De plek huisvest het graf van Paulus en een tastbare reliek — de ketting waaraan hij gevangen zat — die vele pelgrims ontroert en herinnert aan het lijden en de standvastigheid van de apostel.
Binnen trokken vooral twee elementen de aandacht van Anthony: de lange rij portretten van alle pausen die hoog boven de zuilen hangt, en de Heilige Deur zelf. De portretten werden na de brand in de 19e eeuw opnieuw aangebracht en worden sindsdien bij elke nieuwe paus aangevuld, waardoor het hele pontificaat in één gezichtsveld zichtbaar is. De Heilige Deur van Sint Paulus buiten de Muren heeft een bijzonder ritueel karakter: tijdens een Jubileumjaar wordt zij niet alleen door de paus geopend, maar gezamenlijk met een vertegenwoordiger van de Benedictijnen, wat de gedeelde roeping tot bekering en missie benadrukt.
De basiliek functioneert niet louter als historisch monument maar blijft een levend centrum voor liturgie, ontmoetingen en speciale vieringen. Anthony en zijn vrouw brachten ruim een uur door in gebed en gesprek en ontmoetten buiten rijen pelgrims uit met name Latijns-Amerika; hun gedeelde ervaring benadrukte het verbindende karakter van het Jubileum.
Na het bezoek aan Sint Paulus vervolgden ze naar de Spaanse Trappen (1723–1725), een barokke ontmoetingsplek van 135 treden die de Spaanse ambassade met de Franse kerk Trinità dei Monti verbindt en symbool staat voor Romeinse levendigheid en cultuur.
Met dit bezoek sloten Anthony en zijn vrouw hun pelgrimstocht door alle vier de Heilige Deuren af — een ervaring die zij als diep religieus en verbindend omschrijven, en die in hun ogen een hoogtepunt van hun geloofsleven vormde. In de volgende bijdrage reist Anthony naar Suriname en later per cruise weer terug naar Italië.