'Ze voelt echt aan': Curaçaose maakt digitale actrice die Hollywood verovert
In dit artikel:
Tilly Norwood is een volledig met kunstmatige intelligentie gebouwde actrice die internationale aandacht trekt en haar maker, Eline van der Velden uit Curaçao, in de schijnwerpers zet. In een interview op Curaçao.nu 101.1 FM met Maarten Schakel vertelde Van der Velden dat ze bijna een jaar heeft gewerkt aan het project: een digitaal personage dat niet alleen beeldmateriaal oplevert, maar ook als volwaardige performer in films gebruikt moet kunnen worden. Het project kreeg inmiddels vermeldingen in onder meer Variety en The Los Angeles Times en veroorzaakte zelfs aandacht op Nederlandse televisie.
Van der Velden, zelf voormalig actrice met ervaring bij BBC, VPRO en AVRO, begon het experiment toen AI-influencers opkwamen. Ze besloot geen online influencer te maken maar een actrice en ontwikkelde rondom dat doel zowel uiterlijk als gedrag. Volgens haar zijn er zo’n tweeduizend proefversies gemaakt voordat het definitieve gezicht met bruine haren, sproeten en kuiltjes werd gekozen. De keuze voor een realistische, niet perfect ogende verschijning — natuurlijke huidtextuur, licht rommelig haar, bescheiden proporties — is bewust: het moet echt aanvoelen en de mogelijkheden van de techniek tonen.
Op technisch vlak combineert haar team verschillende publieke AI-tools zoals VO3, Kling en Sora, plus aanvullende software om huid en beeldkwaliteit te verfijnen. Door systemen te integreren ontstaat volgens Van der Velden een hoger niveau van realism dan met één enkel programma. De eerste toepassingen bestaan uit korte scènes die als testveld voor regisseurs dienen; daarbij wordt ook gewerkt met echte acteurs via motion capture en performance capture, vergelijkbaar met technieken uit producties als Avatar. Ze noemt dit hybride filmmaken, een samenspel van AI en menselijke performance.
De belangstelling uit de filmindustrie is groot: Van der Velden zegt dat Tilly bij drie nog nader te noemen projecten betrokken is en dat veel studio’s, regisseurs en acteurs contact zoeken. Ze wijst op voordelen zoals lagere productiekosten (ruim de helft volgens haar schatting), kleinere ecologische voetafdruk doordat reizen vermindert, en een ethischer inzet in sommige scènes (minder noodzaak voor kinderen, dieren of gevaarlijke stunts).
Tegelijk erkent ze de ethische risico’s van AI en benadrukt haar team strikte regels voor verantwoord gebruik. Haar insteek is niet banen te vervangen maar mogelijkheden te creëren voor producties die anders niet gemaakt zouden worden; creatieven blijven nodig, wel in veranderde rollen. Tilly fungeert als visitekaartje van Particle 6, het bedrijf dat Van der Velden bijna tien jaar geleden oprichtte, en moet aantonen hoe complex en arbeidsintensief kwalitatief digitaal acteerwerk is.
Vanuit Londen werkt Van der Velden verder aan Tilly, met wortels in Curaçaose creativiteit die ze meevoert in haar aanpak. Wat volgt voor het digitale personage blijft deels geheim; ze hint dat Tilly mogelijk ook gaat zingen en dat het ‘brein’ verder wordt ontwikkeld om meer autonome reacties en verhaalvertelling mogelijk te maken.